云计算是一种新型的设计模式，主要针对大型分布式数据中心。云计算为最终消费者提供了一种“按需付费”的模式，这对于整个计算行业来说是一种颠覆，因为其实现了向实用模式的转变，就像我们常用的电话或更现代的互联网一样。然而，和其它载体不同的是，云计算目前还无法实现连接和互联互通。在通信网络中，任何一部电话都能够通过“直接拨号”的方式呼叫另一部电话，且没有强行规定两部电话的用户都必须属于同一家通信公司。通信网络目前也实现了向移动化的演进，用户可携带手机走遍全球，漫游通话。这一切充分展示了电信服务提供商之间令人惊叹的合作水平。
在互联网中，任何浏览器都可以访问任意一个网页。然而，为浏览器提供网络连接的互联网服务提供商（ISP）不一定是托管该网站的互联网服务提供商。事实上，即使在不同的国家，浏览器也可以轻而易举地更换互联网服务提供商。网站只要名称不变，就可在任何地点实现托管。这一切都不影响系统的正常运行。正是这种互联互通的能力，才成就了电话网络和互联网当前不可或缺的载体地位。然而到目前为止，全球的云计算并不具备类似的互联互通能力。
多云方案为解决云互联互通这一问题，研究团队首先想到的办法是多云方案。因为这一方案不会对底层云架构做任何变动，各个云之间通过上层用户API实现连接。换句话说，用户在云本身不知情的情况下，在每一个云前设置了一个机制——即部署一个盒子（box）或者软件API。通过这个盒子或者软件API，用户可以同时浏览和使用多个云。
让我们看一下通信网络的例子。多云方案支持直拨吗？如何在两家或者更多的通信公司之间实现“透明”传输？通常的做法是建立一个盒子或服务，而这个盒子或服务必须同时属于所有目标通信网络。当你想拨打某个号码时，你实际上是直接拨打这个盒子，告诉它你想拨通的号码。这个盒子就会判断该电话号码归属哪个公司，并伪装成该电话网络的“用户”以便建立连接。
所以，尽管看起来你能接入好几家通信公司，其实你并没有能实现直拨或“漫游”。我们如今使用的电话卡就是一个很形象的例子。事实上，你正在使用通信系统（电话号码）的“用户API”来建立上层端到端的连接。我们认为多云方案不够充分，因为它无法提供透明的互联互通特质，所以最终被放弃。通信公司和互联网云服务提供商决定通力合作，主动将他们的网络联合起来，所以他们比多云方案在互联互通方面做得更好。
联合方案通过对通信系统和互联网如何解决互联互通问题进行研究后，便产生了联合方案这一新的主题。通信系统和互联网系统这两种系统都是通过开发独特的网络协议来解决互联互通问题的。例如在公共交换电话网络（PSTN）中，开发了一系列被称作智能网（IN）的协议来支撑一种新型的带外信令系统（其最新的版本为SS7）。这一新系统实现了透明的互联互通和连接，同时也为一些新特性奠定了基础，例如免费呼叫、电话会议、呼叫等待和语音信箱。
而对于互联网而言，也制定了一系列的约定和协议，从而为构建全球互联网奠定了基础。这些约定和协议包括自治系统编号（AS numbering）、域名服务（DNS）、边界网关协议（BGP）、简单邮件传输协议（SMTP）、超文本传输协议（HTTP）等。正是基于此，全球互联网的许多其它能力才得以实现。
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