空芯光纤，网上很多文章也称之为“空心光纤”，英文名为 Hollow-core fiber（HCF），是一种新型光纤。我们现在普遍使用的传统光纤，都是玻芯光纤。在光纤里面，有石英玻璃（主要成分是二氧化硅）制作的纤芯。
空芯光纤，顾名思义，就是光纤里面不再有实体纤芯，而是“空”的 —— 只有空气、惰性气体或真空。那么，空芯光纤，相比于传统玻芯光纤，到底有什么优势呢？为什么现在光通信行业，都非常关注和重视空芯光纤呢？研究空芯光纤，并不是因为减少了里面的纤芯能够降低成本，而是因为光信号在空气中传播，比在玻璃纤维中传播更有优势。
在中学物理里面，我们学过一个重要的公式：
v 是光在某种介质中的传播速度。c 是光在真空中的传播速度，也就是众所周知的约 30 万公里 / 秒。n 是这种介质的折射率。光在不同的介质中，传播速度是不一样的。空气的折射率约等于 1。而其它介质的折射率，都大于 1。例如水的折射率是 1.33，水晶是 1.55，钻石是 2.42。玻璃按成分不同，大约是 1.5～1.9。这就意味着，光在传统玻芯光纤中，传播速度要明显小于 c。根据实验数据，如果采用空芯光纤，光信号的传播速度将会比传统玻芯光纤提升 47% 左右。这将大幅降低光纤通信的时延（大约三分之一）。根据相关研究机构的测算，玻芯光纤的时延大约是 5 微秒 / 公里，空芯光纤是 3.46 微秒 / 公里。1000 公里的距离，可以减少 1.54 毫秒的时延。
总而言之，空芯光纤是一个好东西。它拥有很多的优点，应用前景非常广阔。加大对这项技术的关注和投入，是很有必要的。目前，空芯光纤仍然努力降低自身损耗，提升性能指标。
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