在IT基础架构当中，对于运算、储存、网路等资源的虚拟化，以及朝向软件定义式(Software Defined)的作法，是近年来云端服务业者、企业与IT厂商积极投入的范畴。例如，软件定义网路(SDN)，以及网路功能虚拟化(NFV)，虽然在技术概念的构成、解决方案的提供，以及建置经验的累积，已渐趋成熟，但仅能吸引本身具有超大型且架构复杂的内部网路、需支援多租户服务应用型态的公司，例如大型企业、电信服务供应商，以及云端服务业者。
而另一个因素，则在于大部分企业现有内部网路环境的架构，涉及所有的应用系统之间的连接与存取方式，若有异动，往往牵一髮而动全身，因此，也让有心引进SDN与NFV的企业为之却步。但是，难道这些年所发展的各种SD-WAN技术，就只能造福特定产业吗？或许，我们该换个角度去思考当前企业在整体网路应用的需求，到底还有哪些层面需要改善，却一直受到忽视，此时，就有可能就会看到不同的机会。而关于这个问题的答案，很可能就是企业对于广域网(WAN)的使用与管理。
广域网架构发展：从传统走向混合，如今将提升到软件定义
对于多数企业来说，连接外部网路并非只是为了存取网路，在很多时候，也是为了连结位于公司外部据点的网路环境，例如分公司、分支办公室，跨越地理区域的距离。不过，随着网路的连线频宽日渐增高、成本下滑，许多企业也希望善用这部份线路的优势，降低本身对于昂贵专线的依赖，而这也促成了企业广域网路架构的改变。
传统广域网路
过往新兴企业级网路技术所发展的重点，大多是针对内部环境当中的区域网路(LAN)应用，多年以来，企业对于广域网路的运用，主要是针对总部与远端办公室、分公司之间的网路环境连结，而且仰赖的是电信服务供应商的专线，并在这样跨国网路连线之上，架构出单一的内部区域网路，而目前，普遍的作法是透过，连接企业的资料中心与其他地区的公司据点，在彼此之间，建立私有的安全连线。
混合广域网路
如今不论是个人、家用或企业，想要连接外部网路的门槛越来越低，而且，所能享有的频宽大幅提高，连线费用也日益低廉，因此，后来，市面上开始出现结合专线(例如：T1/T2/T3)与网际网路(例如：ADSL、3G/4G LTE)一起使用的作法，而这种架构，我们通常称之为混合广域网路(Hybrid WAN)。
不过，混合广域网路的应用，起初的重点在于如何有效运用不同的网路连线，配置的作法以分流为主要考量。例如，多数企业会将分支办公室连往资料中心的业务应用网路流量，由专线来负责；至于分支办公室连到网际网路的流量，可透过当地的宽频网路来负责，而不需全部连至数据中心，再从这里接取网际网路，同时，经由这条更直接的对路连线路径，分支办公室也可以透过与资料中心连线。
导入混合广域网路的另一个好处，则是能使用进阶的可用性模式。传统的广域网路，只能采取主动-被动(Active-Passive)的备援线路切换，所有线路的频宽都必须一样大，但备援线路在平时是待命不用的，而混合广域网路可以支援双主动(Active-Active)的模式，充分运用所有线路的频宽。另外，在混合广域网路环境下，也可以使用路径选择(Path Selection)的技术，例如，根据即时监控的频宽负载与反应速度，来决定对路连线应采取的佳路径。
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