SD-WAN，其实质上可以理解为软件定义网络技术与一系列广域网知识的融合。通俗来说，也可以理解为 SDN 在广域网中的应用。研究 SD-WAN 我们首先需要熟悉什么是 SDN。SDN 是近些年兴起的一种网络架构，它的核心理念是将网络的控制与转发能力相独立，通过控制器中的可编程能力去控制底层的交换机等硬件设备，从而实现网络资源的按需调度分配，解决了传统网络功能严重耦合的问题，为网络应用提供了平台保障。
SDN 架构从上到下分为业务层、控制层、转发层。业务层通过北向接口与 SDN 控制器相连接。随着 SDN 的推广，将会有更多的业务应用被开发，这些应用通过 SDN 北向接口使用网络资源。控制器是整个 SDN 的核心，通过北向接口向上提供网络服务，通过南向接口向下集中控制转发设备。转发层由 SDN 交换机组成，它只负责网络的高速转发，保存执行来自控制器的流表信息。
SDN 有以下几个突出特点：
（1）控制转发相分离：这是 SDN 最核心的意义，将硬件与业务分离，底层设施仅负责数据转发和存储，有利于网络的集中控制，便于网络维护；
（2）网络虚拟化：Overlay 逻辑网络与 Underlay 物理网络相分离，逻辑网络可以不受物理网络的限制，按需配置、迁移，具有相当高的灵活性；
（3）开放的通用接口：南北向接口的开放实现了业务层、控制层、转发层的完美结合，使得网络能够根据业务的需求动态地调整状态，且支持用户自行开发业务，加快新业务的部署。
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