路由软件和软件定义的WAN技术有可能取代分支机构中的传统路由器设备。现在很多组织正在向集成的SD-WAN替代方案迁移，为远程WAN站点提供带宽优先级和集中管理功能。
传统的分支路由器是围绕定制的专用集成电路和专用网络处理器设计的，以提供最佳的WAN性能。比较典型的分支机构站点通常包含许多不兼容的WAN设备，例如路由器，防火墙，WAN优化，VPN以及最近的SD-WAN。思科目前提供的主要是多协议分支路由器，这些路由器使用托管WAN服务(通常为MPLS)将分支机构站点连接到集中式数据中心。其他分支路由器供应商主要有瞻博网络，华为和Adtran。
改进硬件支持基于软件的路由摩尔定律继续推动标准服务器平台性能的改进，比较典型的采用英特尔处理器，尽管ARM处理器也是一种选择，与改进的数据包处理软件相结合，比如数据平面开发套件等。基于软件的路由正成为一种可行的选择，并且这种路由具有良好的定价和性能。
基于软件的路由在灵活性方面具有很多优势，因为它可以在任何地方实施部署，并能轻松与其他WAN功能相结合，形成完整的软件包，虚拟网络功能模型就是一个例子。服务器平台现在具有足够的I/O处理能力，应付多个VNF。
SD-WAN扩展了路由功能SD-WAN服务在过去几年中已经成熟。现在，大多数供应商都在其SD-WAN设备中集成了广泛的网络功能，包括WAN优化，路由和基本安全性。
SD-WAN对边界网关协议的支持对于使用MPLS和internet连接的混合广域网服务至关重要。许多IT部门现在正在部署没有物理分支路由器的SD-WAN选项，用具有路由功能的SD-WAN设备取代思科(ISR)分支路由器。
